Chiang Rai se encuentra al norte de Tailandia, a unos 200 quilómetros de Chiang Mai. Chiang Rai forma parte del legendario Triángulo de Oro, el lugar donde confluyen las fronteras de Birmania, Laos y Tailandia. El río Mae Kok corre a través de Chiang Rai, uniéndose en algunos puntos al río Mekong. En Chiang Rai podrás entrar en un íntimo contacto con la naturaleza en muchos de sus rincones, así como, cómo no, conocer también algunos de sus templos budistas más importantes. Algunos ejemplos son el Wat Rong Khun, un templo especial y diferente a los demás, ya que es totalmente blanco. Aquí no encontrarás el estilo colorido que caracteriza a los templos budistas, solamente paredes blancas e incrustaciones de espejo que hacen que se refleje el sol. Es un templo moderno de Chiang Rai, cuya construcción comenzó en 1997. Uno de los templos más importantes de Chiang Rai es el Wat Phra Kaew. Este templo alberga una importante escuela de monjes y dispone de un bonito jardín y un estanque con cuya contemplación te relajarás como en pocos lugares.
El templo de la colina, Wat Para That Pukhao, es otro de los templos que podrás visitar en Chiang Rai. Unas figuras en forma de dragón presiden las escaleras que te llevarán a lo alto de este templo, desde donde podrás disfrutar de unas espectaculares vistas del norte de Tailandia. También puedes visitar en Chiang Rai el templo Wat Doi Ngam Muang, en honor al rey Mengrai, cuyas cenizas se encuentran supuestamente en el interior del templo.
Además de los templos budistas, característica esencial de cualquier rincón de Tailandia que visites, en Chiang Rai también podrás descubrir muchos otros rincones que harán que el viaje valga la pena. Por ejemplo, el Mae Fah Luang Garden, “El jardín botánico de la abuela”, un impresionante jardín botánico en Chiang Rai en el que podrás ver una inmensa variedad de especies, como bambú, orquídeas, palmeras… pero, además, encontrarás zonas en las que relajarte durante tu visita, ya que hay también lagos, norias, bonitas fuentes…
En Chiang Rai también vale la pena acercarse a conocer el Mercado Local y los poblados de algunas tribus, como por ejemplo las tribus Egaw y Yao. Otra de las atracciones turísticas más conocidas de Chiang Rai es la Casa-Museo del Opio, donde conocerás algunos de los rituales para fumar, las tribus que se dedicaban a la producción del opio, las pipas en las que se fumaba… y muchas otras curiosidades relacionadas con el opio en Chiang Rai.
Hay muchos lugares interesantes tanto dentro de Chiang Rai como en sus alrededores. Si tienes ocasión de desplazarte, es recomendable que realices algunas excursiones a parajes cercanos a Chiang Rai, por ejemplo hasta Pong Ngam, donde encontrarás la curiosa “Cueva de los monos”, que forma parte del templo Wat Tham Pla. Cuando entres a la cueva encontrarás un auténtico poblado de monos donde podrás pasear sin problemas para verlos campar a sus anchas. Una excursión a las afueras de Chiang Rai pero muy recomendable.